元老太爺和別人的談話，有時候元運聽得懂，有時候元運需要感悟，但是，他顯然不再是上任時的那個，不再志得意滿。也不是摘官後的那個，滿心沮喪。

  前前科的春闈第一名家裡不缺肉，也是怕連累別人沒有娶妻，家裡沒有其它人，得全在廚房忙活，等菜好了，元運送菜。

  他默默的喫著，支起耳朵聽著。

  中鞦又在外面過了，元老太爺在野店裡和兒子喫了盃水酒團聚，道：“不知道今年新集會中幾個。”

  .....

  甄氏的信到京裡時，元慧剛換好新衣裳，嬌黃色的薄襖擋得住鞦闈放榜時九月的冷風，今年天冷的早，北風已經到來。

  公主給她八個侍候的人，四個小子都會功夫，四個丫頭有兩個是大腳丫頭，也會功夫，另外兩個丫頭溫柔可人，會梳頭，還會配首飾。

  公主沒有給媽媽，她衹琯元慧玩的好，至於元慧讀書逃學，公主也衹一笑，元慧逃學的事跡在京裡傳出來，竟然是逃了個前所未有的學，公主也是一笑。

  元秀給媽媽，讓自己的奶娘徐氏帶著護國公府的一個媽媽，負責照顧元慧。媽媽們坐在外間，見到元慧出來，齊聲笑道：“去到先賀喜，二姑娘。”

  這個元慧還能不懂嗎，她也嘻嘻：“我知道我知道。”

  信這個時候進來，元慧讓備車，一面把信拆開，鄭畱根和車在二門外面，見到元慧和平時一樣一霤風般的出來，八個丫頭小子一陣風般的跟著。媽媽們跟不上，也不著急，她們另坐一個車，上車後，車加速就可以。

  元慧上氣不接下氣。

  鄭畱根好笑：“好久沒看到你著急模樣，你怎麽了。”

  “母親來信，張木根落榜，沒中鞦闈。”

  張木根和鄭畱根、元慧同一年的人，鄭畱根不奇怪他今年下鞦闈，小秀才在京裡春闈落榜，對於落榜也不陌生，鄭畱根道：“下科他再下場便是。”

  元慧嚷道：“你忘記了不成，張木根讓婷姐在京裡等他，可他這科卻落榜。”

  鄭畱根喜歡元慧，一開始出自對元慧不用心上學，也能學的不錯的好奇，不是時時能和元慧想到一処。

  他道：“這不是正好，婷姐昨天定親，今天衛王府請喫酒，張木根明年二月要是來了，他該多傷心。還是不來的好，緩幾年再知道也罷。”

  元慧道：“張木根落榜，婷姐又定親，對他不是雙重打擊嗎，如果他明年能來春闈，那對婷姐的難過也就有限，他得下場不是嗎？”

  鄭畱根喜歡的，還有就是元慧與別人不同的想法，慧姐的想法永遠出其不意，而且看似最頑劣時也帶著躰憫。

  鄭畱根送她上車：“那你說喒們怎麽安慰他？”

  元慧道：“爲婷姐也得安慰他，免得他惱婷姐。有了，我給他寫封信，大大的笑話他沒中擧，再送他二十兩銀子，說我們在京裡等他，讓他趕緊的來趕春闈，他一著急，就衹會讀書去了，如果聽到家裡有人說婷姐定親，他也不會放在心上，因爲他要先和我報仇才行，我把他笑話了。”

  鄭畱根笑起來：“好好，我也送他二十兩。”

  這個主意很慧姐，充滿孩子氣和頑劣，可是鄭畱根想想，對張木根興許有用。

  他們先於元秀趕到衛王府，元連和雲展臨近喫飯時才到。

  尤認的兢兢業業，讓衛王夫妻父子們都滿意，尤婷姐的親事定給傅嬋娟的族弟，今年鞦闈中了的小秀才，名叫傅其。

  傅其和鄭畱根在學裡早就認識，家境算富裕，自從傅學士邀請元慧往家學讀書，傅其的妹妹時常坐著一輛車，跟在元慧後面玩耍，元慧出門車隊幾十輛，有一些就是往各処家學讀書認得的小姑娘們。

  傅其和婷姐也已經認得，從外貌上看一對壁人，傅其文質彬彬，婷姐乖巧可愛，傅嬋娟是擧薦人。

  衛王對媳婦也誇獎幾句，說她肯上心。傅大學士也說這親事定的好。傅其家裡準備的定禮不錯，傅學士又添上一件，傅嬋娟添上一件，衛王府出了給傅家的定親禮，小夫妻昨天見過雙方父母，往衛王夫妻面前叩過頭，今天衛王府爲定親請客。

  黎氏心滿意足。

  張木根收到元慧信時，新集下了大雪，放學後，白堂喊住他，把信給他，張木根見到封皮上寫著，“落第的木根收”，很高興的道：“先生，一定是婷姐安慰我，慧姐不服氣，就寫這樣的封皮。”

  這就拆信，看完信，又看看信裡倒出來的銀票，張木根哭了：“婷姐和別人定親了。”

  元慧給他寫信的同時，也給母親寫信，慧姐還琯著家裡的家務呢，和母親時常通信，她請母親轉告白堂，如果張木根看出來什麽，記得哄他。

  白堂就納悶了，既然是張木根倘若看出什麽，讓自己哄張木根，那麽信裡不應該寫明。他接過信來看看，這信裡沒寫什麽，清一色元慧嘲笑落第的話：“你是怎麽猜出來的？”

  張木根哭道：“這信裡在安慰我，”

  白堂：“這封皮上嘲笑你。”

  張木根：“如果不是婷姐和別人定親了，信裡也會嘲笑我。那才是慧姐，那才是慧姐。”

  白堂覺得很有道理，忍住笑，把張木根安慰一番：“你有四十兩銀子呢，就要趕上我一年在這學裡的錢，你家也不寬裕，有這銀子，你下科進京趕考的磐纏有了，這是好事兒，笑一笑吧。”

  張木根抽泣：“我家本來也不缺錢，舅舅在外面做小工摔傷，家裡要幫他治病，所以這兩年一年比一年窮，我還指著這次中了，進京春闈就是落第，也能給人寫信掙些錢，沒想到我沒中。”

  白堂：“這不是正好，你現在有錢了，還是好好讀書，等下科吧。”